A vent'anni dal tristemente noto incidente nucleare di Chernobyl viene presentato uno studio radioecologico sulla contaminazione di Cs-137 in un sito delle Alpi Carniche (Passo Pura) che è stato monitorato a partire dal 1986, subito dopo l'incidente, per il quale esistono già dati relativi a suoli, funghi e piante vascolari per gli anni 1986, 1988, 1994, 2001 e 2002.

Nell'estate 2006 sono stati prelevati campioni di materiale fogliare per 46 specie di piante vascolari e sono stati effettuati carotaggi di suolo in due stazioni: una faggeta mista ad abete bianco ed una radura di pecceta.

La fase di trattamento dei campioni è stata effettuata presso il laboratorio della sezione di Fisica Ambientale dell'A.R.P.A. Friuli Venezia Giulia di Udine, dove è stata eseguita anche la determinazione analitica delle concentrazioni dei radionuclidi, tramite spettrometria gamma.

È stata valutata l'opportunità di esprimere la radiocontaminazione dei vegetali in base al peso secco o al contenuto idrico dei campioni, propendendo per la seconda soluzione, poiché: a) fornisce un'informazione coerente con la fisiologia della contaminazione, dato che il radiocesio nei vegetali è contenuto in forma ionica in soluzione a livello citoplasmatico ed extracellulare, b) l'espressione del dato in base al peso secco risente delle notevoli differenze interspecifiche rispetto al grado di sclerificazione delle foglie.

Sono state studiate le relazioni tra i livelli di contaminazione dei vegetali ed alcune variabile ecologiche: il tipo e la profondità della radice; l'orizzonte pedologico in cui la radice assorbe; lo strato vegetazionale, la forma biologica e la stazione di campionamento, intendendo, con quest'ultima, evidenziare il diverso ambiente di raccolta dei campioni.

Lo studio ecologico ha consentito di suddividere le specie in 4 gruppi, caratterizzati da livelli significativamente diversi di Cs-137. La contaminazione è stata ricondotta principalmente alla biodisponibilità del radionuclide nel suolo in cui le piante affondano le radici. Questa varia lungo il profilo pedologico ed è correlata positivamente all'acidità ed al contenuto di sostanza organica del substrato, e negativamente alla presenza di minerali argillosi, che fissano il radiocesio sottraendolo al ciclo biologico.

Per valutare l'evoluzione temporale della radiocontaminazione nell'ecosistema, e le sue capacità conservative, è stato effettuato un confronto dei risultati con dati pregressi, relativi sia ai vegetali che ai suoli, relativa al 1988 e al 2001. È stata osservata una significativa diminuzione della contaminazione nelle piante, ma solo rispetto al 1988. La concentrazione di radiocesio nei suoli è invece aumentata nel tempo: si assiste ad una progressiva migrazione del radionuclide lungo il profilo pedologico ed al suo accumulo negli orizzonti ricchi di argille dove è presumibile la sua fissazione.

La frazione del radionuclide biodisponibile per l'uptake radicale diminuisce progressivamente, ma il processo di decontaminazione naturale dell'ecosistema è tutt'altro che concluso, visto che a vent'anni da Chernobyl i livelli di Cs-137 nei vegetali sono solo dimezzati.

Per eventuali approfondimenti: Dott.ssa Anna Andri